Recent Arson Arrest Showcases the Importance of Drones

Media
Jun 12
4 min read

Sheriff's Unmanned Aerial Systems (UAS) Program

Deputies with the Sheriff's Unmanned Aerial Systems (UAS) Program are being credited with locating an arson suspect in Spring Valley.

The incident showcases the importance of drones in law enforcement operations.

On Monday, May 25, just after 6:30 p.m., the Sheriff's Communications Center received a call about a man who was seen setting a palm tree on fire with a lighter near the Spring Valley Swap Meet in the 6000 block of Quarry Road. The fire threatened nearby homes, prompting residents along the 8800 block of Spring Canyon Drive to temporarily evacuate the neighborhood.

At the same time, deputies from the Rancho San Diego Sheriff's Station and officers with the California Highway Patrol (CHP) searched for the suspect.

Meantime, a deputy with the Sheriff's UAS Program launched a drone to look for the suspect in a riverbed behind Quarry Road. The drone was able to locate the suspect and tracked his movements. The UAS Deputy was able to relay this information to a Sheriff's ASTREA helicopter before grounding the drone to allow firefighting aircraft to safely put out the fire.

A short time later, deputies arrested the suspect, Miguel Hernandez (DOB: 10/07/1990), near the State Route 125 and State Route 54 interchange.

To watch drone video from the May 25 incident, click here.

The Sheriff's UAS Program was established in 2016 with a small team of remote pilots and a limited number of drones. Over the past decade, the program has expanded significantly and now includes more than 60 certified remote pilots and a fleet of more than 70 aircraft.

The UAS Program provides deputies the opportunity to earn their Federal Aviation Administration (FAA) Part 107 Remote Pilot Certificate. After certification and completion of the Sheriff's Office UAS training course, remote pilots are qualified to rapidly deploy unmanned aircraft in the field. These aircraft support a wide range of law enforcement operations, including search warrants, search and rescue missions, patrol responses and crime scene documentation.

Deputies take on the role of UAS Remote Pilots as a collateral duty in addition to their normal patrol assignments.

In addition to law enforcement operations, the San Diego County Sheriff's Office also uses drones to support first responders during emergencies when the circumstances allow. Each mission is governed by FAA rules, as well as Sheriff’s policies and procedures.

The Sheriff's UAS Program enhances situational awareness, improves operational safety and strengthens the county’s overall emergency response.

By Deputy Tyler Muzic | June 10, 2026 | Sheriff's Unmanned Aerial Systems (UAS) Program

Programa de Sistemas Aéreos No Tripulados (UAS) de la Oficina del Alguacil

Una reciente detención por incendio provocado pone de manifiesto la importancia de los drones.

Se reconoce la labor de los oficiales del Programa de Sistemas Aéreos No Tripulados (UAS) de la Oficina del Alguacil del Condado de San Diego por localizar a un sospechoso de incendio provocado en Spring Valley.

El incidente pone de manifiesto la importancia de los drones en las operaciones policiales.

El Lunes 25 de Mayo, poco después de las 6:30 p.m., el Centro de Comunicaciones del Alguacil recibió una llamada sobre un hombre al que se vio prendiendo fuego a una palmera con un encendedor cerca del mercado de pulgas (Swap Meet) de Spring Valley en la cuadra 6000 de Quarry Road. El incendio amenazaba las viviendas cercanas, lo que obligó a los residentes de la cuadra 8800 de Spring Canyon Drive a evacuar temporalmente el vecindario.

Simultáneamente, oficiales de la Estación del Alguacil de Rancho San Diego y oficiales de la Patrulla de Caminos de California (CHP) iniciaron la búsqueda del sospechoso.

Mientras tanto, un oficial del Programa UAS del Alguacil desplegó un dron para buscar al sospechoso en el lecho de un río situado detrás de Quarry Road. El dron logró localizar al individuo y siguió sus movimientos. El oficial operador del UAS pudo transmitir esta información a un helicóptero ASTREA del Alguacil antes de hacer aterrizar el dron para permitir que las aeronaves de extinción de incendios sofocaran el fuego de manera segura.

Poco después, los oficiales detuvieron al sospechoso, Miguel Hernández (fecha de nacimiento: 10/07/1990), cerca del cruce de las Carreteras Estatales 125 y 54.

Para ver el video grabado por el dron durante el incidente del 25 de Mayo, haga clic aquí.

El Programa UAS del Alguacil se creó en 2016 con un equipo reducido de pilotos remotos y un número limitado de drones. En la última década, el programa se ha expandido considerablemente y ahora cuenta con más de 60 pilotos remotos certificados y una flota de más de 70 aeronaves.

Los oficiales asumen el papel de pilotos remotos de UAS como una función adicional a sus tareas habituales de patrullaje. Además de las operaciones policiales, la Oficina del Alguacil del Condado de San Diego también utiliza drones para apoyar a los equipos de primera respuesta durante emergencias, siempre que las circunstancias lo permitan. Cada misión se rige por las normas de la FAA, así como por las políticas y procedimientos del Alguacil.

El programa de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) del Alguacil mejora la conciencia situacional y la seguridad operativa, además de fortalecer la respuesta general del condado ante emergencias.